(트래블앤레저) 전 세계 국경이 열리고 해외여행이 풀리면서 일본은 아시아 여행객들에게 가장 인기 있는 여행지로 떠올랐다. 글로벌 여행 및 레저 이커머스 플랫폼 클룩은 올 한해(1월~10월) 가장 많은 예약이 이루어진 국가가 일본이라고 밝혔다.
일본 여행에 대한 관심이 뜨거운 가운데, 일본은 10월 1일부로 외국인 전용 철도 자유이용권인 ‘JR패스’ 가격을 최대 77% 인상했다. JR패스는 JR노선의 철도, 버스와 고속열차 신칸센을 특정 기간 내 자유롭게 이용할 수 있어 일본 여행 필수품으로 여겨져 왔다.
JR패스 가격 인상 소식 발표 이후 클룩은 아태지역 7개국 여행객들을 대상으로 일본 교통수단과 여행 선호도에 대한 설문조사를 실시했다. 해당 조사에 따르면 아태지역 여행자 10명 중 6명(61%)은 다음 일본 여행 시 JR패스 구매 계획이 없거나 잘 모르겠다고 답했다. 한국의 경우에도 여전히 JR패스를 구매하겠다는 응답자는 23%에 그쳤다.
■ JR패스 가격 인상에도 ‘가성비’ 여행지로 일본 찾는다
하지만 JR 패스 가격 인상에도 불구하고 일본 여행 수요는 줄지 않을 것으로 예상된다. 설문조사 응답자 10명 중 9명(94%)은 일본 여행이 엔저 효과 등으로 인해 여전히 ‘가성비’가 좋다고 답했다. 특히 홍콩(68%)과 한국(62%), 대만(60%) 여행객 대부분은 일본을 여행지로 고려하는 주된 이유로 ‘엔화 약세’를 꼽았다.
앞으로 여행객들은 가격이 급등한 JR 패스의 대안으로 다른 교통수단을 이용할 것으로 보인다. 아태지역 여행객들은 일본 내 교통수단 중에서 초고속 열차인 ‘신칸센’이 가장 익숙하다고 응답했으며, 한국의 경우 클룩에서 JR 패스 가격이 인상된 10월의 신칸센 티켓 판매량이 9월 대비 22% 증가한 것으로 나타났다. 현재 클룩은 신칸센의 전 노선을 예약할 수 있는 유일한 OTA(Online Travel Agency)로, 예약할 수 있는 운행 일정이 노선마다 하루 90개 이상이다.
또한, 아태지역 여행자들은 일본 내 이동 수단을 선택할 때 가장 중요하게 고려하는 요인으로 ‘저렴한 가격’과 ‘티켓 예약 및 사용의 용이성’을 꼽기도 했다.
■ 특별한 경험을 위해 더 멀리 떠나는 일본 여행
일본 여행이 살아나면서 일본 곳곳의 잘 알려지지 않은 여행지를 탐험하며 현지의 자연과 문화를 즐기는 ‘로컬 여행’을 꿈꾸는 이들도 증가하고 있다. 클룩 조사에 따르면 여행객 10명 중 8명(82%)은 일본 주요 도시를 넘어 근교와 잘 알려지지 않은 지역을 여행할 계획이 있다고 답했다.
그러나 일본에 익숙하지 않은 외국인 여행객들이 수많은 교통수단과 다양한 경로를 고려해 도시 간 이동 경로를 짜는 것은 쉽지 않은 일이다. 설문에 참여한 여행객 전체의 29%가 일본의 교통 시스템 이용에 어려움을 느낀다고 답한 가운데, 한국은 조사 국가 중 가장 많은 46%가 어려움을 호소하며 자세한 교통 정보와 편리한 예약 시스템의 필요성을 제시했다.
이준호 클룩 한국 지사장은 “클룩은 전 세계 어디서든 여행자들이 이동의 불편함을 겪지 않고 모든 교통수단을 이용할 수 있도록 모빌리티 서비스를 확장해 나가고 있다”며 “신칸센 역시 클룩이 선도적으로 선보인 모빌리티 예약 서비스 중 하나로, 앞으로도 세계 각국의 다양한 이동 수단을 손쉽게 예약할 수 있도록 발 빠르게 움직일 것”이라고 말했다.
한편, 클룩은 신칸센을 예약하는 여행객들을 위해 선착순 1만 명 한정 10달러(USD) 할인 쿠폰 코드를 제공하고 있다.